Blues Hall of Fame inductee, singer-songwriter, gitarist en 70+’er Joe Louis Walker groeide op in San Francisco in een muzikaal gezin. Al jong leerde Joe Louis gitaar spelen en rond zijn zestiende trad hij al op in de Baai. Hij werd huisgitarist in The Matrix, een club in de Fillmore Street in SF, waar beroemdheden als Lightnin’ Hopkins, Jimi Hendrix en Thelonious Monk optraden. In 1968 ontmoette hij Joe Michael “Mike” Bloomfield (1943-1981), met wie hij bevriend geraakte. Door Bloomfield kleurde Walker’s stijl meer rock.

Van 1975 tot 1985 treedt Walker nog enkel op als gospelzanger van The Spiritual Corinthians. In 1986 kiest Walker met de Boss Talkers opnieuw voor de blues en brengt hij zijn debuut ‘Cold Is The Night’ uit. Tussen 1988 en 2009 bracht Walker drieëntwintig albums uit en tourde hij wereldwijd. In 2012 tekent hij bij Alligator Records en brengt hij ‘Hellfire’ uit. JL Walker kreeg vier Blues Music Awards en is lid van de Blues Hall Of Fame.

Op JL Walker’s #26, ‘Blues Comin’ On’ wordt soul/blues fenomeen Walker vergezeld door een groot aantal getalenteerde vrienden en collega's. Met gastoptredens van collega-blues iconen Keb 'Mo', Eric Gales en Albert Lee, van Detroit-soulzanger Mitch Ryder, mondharmonicavirtuoos Lee Oskar, Hot Tuna's Jorma Kaukonen, punkrockzanger Charlie Harper, legendarische sessiespeler Waddy Wachtel en nog meer!

Op de opener “Feed the Poor” (een nummer dat JDW schreef samen met Gabriel Jagger, jawel de zoon van!)is Jorma Kaukonen met veel wah-wah’s op lead gitaar te horen. Kaukonen is een legendarische Amerikaanse blues-, folk- en rockgitarist. Hij trad op met Jefferson Airplane en tourt nu nog met bassist Jack Casady met Hot Tuna, een zijproject van Jefferson Airplane, dat eerst Hot Shit heette en nu al méér dan 50 jaar duurt. Ook het titelnummer dat dan volgt, is een gitaar nummer. Nu staat Eric Gales aan Walker’s zijde, Eric Finland zit achter de piano en Dion Demucci zingt mee. Bassist John Bradford en drummer Tom Hambridge zorgen hier voor de heerlijke groove. Het wordt daarna, mede dankzij Carla Cooke (ook nu jawel, de dochter van!) & de harmonica van Lee Oskar, op “Someday, Someday” heel soulvol. De funky baslijn van John Bradford, het percussiewerk van Juma Sultan en het strakke slagwerk van Dorian Randolph zorgen in “The Thang” voor de funky groove. Het nummer begint als een variant op Rick James’ funk hit “Super Freak” uit 1981, maar slaat met Walker’s solo om in een bijna Jimi Hendrix-achtig spinsel. Met als volgende gast Keb’ Mo’ gaan we, met Katz achter de honky tonk piano, honkend verder op de shuffle “Old Time Used to Be”. De 67-jarige Lovin' Spoonful oprichter John Sebastian laat hier op mondharmonicaspeler ook van zich horen. Op het radiovriendelijke, soulvolle “Come Back Home” doet soulzanger Mitch Ryder de zang, die voor hem lijkt geschreven te zijn. Verder hoor je hier Philip Young op orgel, John Bradford op basgitaar en Vanessa Collier op saxofoon. In 2006 had Bobby Rush een hitje met het funky “Bowlegged Woman, Knock-Kneed Man”. Als extra gitaar heeft JLW hier de veel gevraagde sessiemuzikant Waddy Wachtel naast zich en voor het betere mondharmonicawerk Rick Estrin.Op “Awake Me Shake Me” is het nogmaals genieten van de knappe soulstem van Carla Cooke. “Lonely Weekends”, een hit van Charlie Rich uit 1962, is Walker’s volgende keuze. Hij maakt er met David Bromberg op gitaar, John Sebastian op harp én het dienstdoend koortje met Ray Walker en Amalia Ruben een elektrisch én akoestisch ingekleurde gospel/blues van. Bassist John Bradford schreef de poppy rocker “Seven More Steps” waarvoor de Britse veteraan Albert Lee de gitaar omhing en zich aan Dire Straits-achtige solo’s waagt. Op het funky “Uptown to Harlem” zorgt opnieuw bassist John Bradford met de hulp van drummer Brian Cage voor de groove waarop gitarist Jelleybean Johnson, met prima overstuurd gitaarwerk en toetsenist Eric Finland, met wervelend orgelwerk, zich uitleven. Met “7 & 7 Is” wordt het album afgesloten. Het is een nummer (met een wat gewijzigde titel) uit 1967 van de Amerikaanse psychedelische rockband Love, geschreven werd door Arthur Lee. Opvallend is hier de energieke drumbeat van Dorian Randolph, terwijl Arlen Roth kwistig rondstrooit met surf getinte gitaar riffs. In het tweede gedeelte wisselt het ritme en verandert de sfeer en vervolgt Roth zijn solo’s, die nu meer melodieus zijn. UK Punkband Subs’ frontman Charlie Harper doet hierbij prima de zang en het snedige harp gedeelte.

‘Blues Comin’ On’ is een interessant, sterk en erg gevarieerd vervolg op eerdere albums van Joe Louis Walker, waarbij de studiodeur open stond voor een lange rij bevriende collega’s. Samen met Walker stonden zij in iedere track garant voor een deel van de verrassing en afwisseling.

“ Joe Louis Walker’s new release, ‘Blues Comin’ On’ is an interesting, strong, and very varied sequel to previous albums, with the door wide open for a long line of friendly colleagues. Together with Walker, they guaranteed a part of the surprise and variety in every track… “ (ESC for Rootstime.be)

Eric Schuurmans

Album track list: 01. Feed the Poor (Feat. Jorma Kaukonen) [w/Gabriel Jagger] - 02. Blues Comin’ on (Feat. Eric Gales) - 03. Someday, Someway (Feat. Carla Cooke & Lee Oskar) - 04. The Thang (Feat. Jesse Johnson) - 05. Old Time Used to Be (Feat. Keb’ Mo’) - 06. Come Back Home (Feat. Mitch Ryder) - 07. Bowlegged Woman, Knock-Kneed Man (Feat. Waddy Wachtel) [Bobby Rush] - 08. Awake Me Shake Me (Feat. Carla Cooke) - 09. Lonely Weekends (Feat. David Bromberg) [Charlie Rich] - 10. Seven More Steps (Feat. Albert Lee) [John Bradford] - 11. Uptown to Harlem (Feat. Jellybean Johnson) - 12. 7 & 7 Is (Feat. Arlen Roth & Charlie Harper) [Arthur Lee] / Words/music © 2020 by: J.L. Walker, and/or as [noted] | Album line-up: Joe Louis Walker: vocs, guitar / Bruce Katz: keys / (2): Dion Demucci: a- guitar, vocs (2), John Bradford: bass, Tom Hambridge: drums, Eric Finland: piano / (3): Lee Oskar: harmonica / (4): John Bradford: bass, Juma Sultan: percussion, Dorian Randolph: drums / (6): Philip Young: organ, John Bradford: bass & Vanessa Collier: sax / (7): Rick Estrin: harmonica / (8): Philip Young: organ, piano / (9): Ray Walker & Amalia Ruben: bvs, John Sebastian: harmonica / (11): John Bradford: bass, Brian Cage: drums, Jelleybean Johnson: guitar, Eric Finland: keys / (12): Dorian Randolph: drums & Guests (see tracklist)

Discography Joe Louis Walker: Blues Comin’ On (Cleopatra Blues) [2020] | Journeys to the Heart of the Blues, w/Bruce Katz & Giles Robson (Alligator Records) [2018] | Everybody Wants a Piece (Provogue Records) [2015] | Hornet’s Nest (Alligator) [2014] | Hellfire (Alligator) [2012] | Blues Conspiracy: Live On The Legendary R&B Cruise (Stony Plain) [2010] | Between A Rock And The Blues (Stony Plain) [2009] | Witness To The Blues (Stony Plain) [2008] | Playin’ Dirty (JSP) [2006] | New Direction (Provogue) [2004] | Ridin’ High (Hightone) [2003] | She’s My Money Maker (JSP) [2003] | Guitar Brothers (JSP Records) [2002] | Pasa Tiempo (Evidence Music) [2002] | In the Morning (Telarc) [2002] | Silvertone Blues (Polydor/Polygram) [1999] | Preacher And The President (Polydor/Polygram) [1998] | Great Guitars (Polydor/Polygram) [1997] | Blues Of The Month Club (Polydor/Polygram) [1995] | JLW (Polydor/Polygram) [1994] | Blues Survivor (Polydor/Polygram) [1993] | Blue Soul (Hightone) [1989] | The Gift (Hightone) [1988] | Cold Is The Night (Hightone) [1986] |